『如果章节错误，点此举报』霍格斯郡郡南宅邸内,雅格公爵的弟弟诺伯特雅格终于等到和霍顿公爵见面的机会了。
从去年十月到十二月，他整整等了一个多月，从一开始的迫不及待到现在的忐忑不安，要不是哥哥雅格公爵半个月总会给他来信询问他攻克霍顿公爵芳心的进度,他恐怕要觉得,自己已经被全世界的人都遗忘了。
而在霍格斯堡无人问津的一个多月,也越发让他确定，霍顿公爵一定是个被手下的臣子们控制着的傀儡兼小可怜。
不然霍格斯堡的人怎么会在他一再请求要拜访霍顿公爵本人后,迟迟不让她出来见客呢
面见客人，尤其是重量级客人,可是作为领主最重要的一份权力和荣耀,他代表着雅格公爵，而另外两位来到霍格斯堡的客人们也分别代表着塔西公爵和巴尔弗伯爵,面对这样的豪华阵容的拜访，霍顿公爵却连他们的面都不见,一定是被她那些野心勃勃的手下们限制了人身自由
因为他在雅格郡就是被这样对待的
从小到大,他面见客人最多的一次大概就是他洗礼时，之后他就被哥哥藏了起来，所有人都知道雅格公爵还有一位年纪很小的弟弟，可是他这位弟弟却根本没有机会在人前露面,不露面，就没有机会接触重要的人脉,更没有机会接触权力,诉说委屈，即使他被人杀死了，也不会有人知道，死的人是他,因为根本就没有多少外人知道他长什么样。
要不是他从小到大就很乖很听话，诺伯特觉得，他恐怕活不到成年。
按照他的设想，霍顿公爵的处境恐怕和他也差不多。
只不过他其实比霍顿公爵要幸运无数倍，因为控制着他的人是他的亲哥哥，雅格公爵不会给他成长做大的机会，但是只要他乖乖听话，雅格公爵也不会想要取走自己唯一弟弟的生命。
霍顿公爵可就不一样了。
她的生命岌岌可危，她的那些臣子说不定已经在争着想要让她生下他们的孩子，这样，爵位就有了继承人，孩子的父亲也可以名正言顺地接管霍格斯郡，那么，霍顿公爵就可以随时去死了。
可怜的霍顿公爵，恐怕她还不知道她随时都有生命危险，只有他，诺伯特能够救她脱离困境，只要她嫁给了他，他哥哥就会杀死那些臣子，接管霍格斯郡，霍顿公爵也就不用被她的臣子杀死了。
啊，最重要的是，这样哥哥一定会很高兴。
诺伯特抱着他美好的畅想在霍格斯郡左等右等，终于等来了霍顿公爵要他前往郡南见她的指令。
诺伯特沉郁许久惶惶不安的心一下子就兴奋起来了。
看那些控制霍顿公爵的人终究还是名不正言不顺，在他的一再请求下，他们还不是得放霍顿公爵于他们见面了
只要让他见到霍顿公爵
诺伯特一扬鞭，志得意满地从霍格斯郡出发了。
唯一让他不高兴的是，在他出发后半天，他的探子到前面来告诉他，另外那两家的人也跟在他身后，一起向郡南出发了。
理智告诉诺伯特，这很正常，因为如果那些控制了霍顿公爵的人不想让霍顿公爵经常与外人接触的话，就最好一次性应付完他们这些求见霍顿公爵的人。
但是一想到另外那两人很可能也抱着和自己相同的想法，准备娶霍顿公爵为妻，他就怒不可遏。
来的时候雅格公爵笑眯眯地对他说过，如果他弄不回霍顿公爵，那他就没有存在的意义了。
霍顿公爵这样孤立无援的女人，肯定见着哪个愿意帮她的人就会视作救命稻草，到时候恐怕随便听哪个外来男人哄骗几句就会乖乖顺从了。
诺伯特不想死，所以，他一定要抢在他们之前，和霍顿公爵先见面，把她彻底笼络住
诺伯特的马鞭甩在马身上，带着队伍往南疾驰而去。
快马在霍格斯郡的南北大道上疾驰，自从水泥开始投入生产，陆瑶的水泥窑始终没有停止过生产水泥，所有水泥一经产出，全部都被立即运往修路工程前线投入使用。
郡北的水泥路修了快半年，即使中间有好几段时间修路工人因为农忙而减少，到十二月，水泥路也已经覆盖了南北大道的大部分路段，从霍格斯堡出发没多久就能走上水泥路。
之前诺伯特被困是霍格斯堡不得外出没发现，等他的队伍上路没多久，他就发现了，霍格斯郡的大道和他平素见到过的那些路不太一样，又宽又平坦，这让他的队伍跑得更快了。
可惜诺伯特一心只想着早点见霍顿公爵，哪里顾得上多想，见路好走，就赶紧打马扬鞭，跑得更快了。
等半天之后，霍格斯堡的另外两位客人的队伍也分别走到了水泥路上，塔西公爵的堂弟杰尼塔西一心要去追赶诺伯特，也没将道路的异常放在心上，但是巴尔弗伯爵的小儿子，马来城城主埃德加巴尔弗上路没多久，就让队伍停了下来。
杰尼塔西和埃德加巴尔弗本来就是同时出发，杰尼本身就暗暗和埃德加较着劲，更想冲到前面去追诺伯特呢，见埃德加巴尔弗的队伍忽然停下，他大喜，心里暗暗祈祷着埃德加巴尔弗可千万不要追上来，然后飞快地甩着马鞭，朝郡南追逐而去。
而半路上停下的埃德加巴尔弗下了马，在属下不解的目光中，一脸郑重地在地上蹲了下来。
他用手先是在地面上轻轻触摸，接着用指节轻轻敲击，最后站起来，用脚在地面上使劲踩踏，又沿着他们来时的路观察马踏过的地方，最后他确定，霍格斯郡的这条铁灰色的路，的确十分坚固耐压。
更重要的是，它足够平整，从表面上根本找不到拼凑的痕迹，不像是用大块的石头拼凑而成，反而像是将一条毯子平摊在了路面上，可世上哪有这么长的毯子，而毯子又哪里会有这么坚固的质地呢
马在这种路上奔跑，不用担心踩到石头或倒刺，可以尽情加速，马车在上面行驶，也必然会是远超一般道路的平稳。
埃德加在路面上研究了很久，甚至拿出他心爱的钢制匕首从路的边缘部分费劲磨了一些路面的粉末下来，最后他确定，这是一种他从未见过的全新材料，非沙非石非土，但是就是这种奇特的材料，做成了这条神奇的平整又坚硬无比的路。
至于部分道路一旁留出的没有扑水泥的造型奇特的两道沟，埃德加认为那可能是留给行人走路的，他下意识将它省略了。
长久的研究过后，埃德加站了起来，因为蹲得太久，站起来的那一刻，他眼前一黑差点没站住，他的贴身仆人赶紧扶住了他“少爷您没事吧”
“我没事。”埃德加摆了摆手，因为刚刚听到霍顿公爵终于肯见自己而冲上脑门的热血终于凉了下来。
他回过头，遥望他们来时的路，冬日黯淡的阳光下，那里像是埋伏着什么恐怖的巨兽。
这到底是什么地方啊他忍不住想，有着强大无比的军队和可怕的钢制武器，有神赐般精美的瓷器和这神奇无比的道路。
两大公爵的军队都在这里铩羽而归。
这里，真的只是一个无所依靠待人蚕食的贵族少女的领地吗
想到这里，埃德加背后一股寒意涌上心头。
“立即给父亲去信，替我问问父亲，霍格斯郡背后隐藏的主宰者到底是谁”
埃德加重新翻身上马，却没有狠甩马鞭加速，而是勒绳慢慢地走着，这次，他不再想去抢那个所谓的最先见到霍顿公爵的名额了。
一想到某个几乎不可能的可能，他狠狠打了个抖。
不会吧
霍格斯郡郡南，诺伯特在霍顿家的宅邸客房修整一番后，终于在欢迎他的晚宴上见到了传闻中的霍顿公爵。
可惜霍顿公爵全程都被她的仆人们围着，不让任何人接近，隔着长长的餐桌，诺伯特只来得及匆匆和她对视一眼。
只一眼，诺伯特就确定了，这位可怜的小姐一定是被她的家臣挟持了
看她那盈盈泪光欲说还休下饱含的无助，她一定是在向他求助
诺伯特几乎想站起来，大声告诉她，别害怕，只要你答应嫁给我，我立刻给我哥哥传信，这样你就能安全了
但是下一秒，那位可怕的管家和神父都看了过来，诺伯特打了个抖，飞快地低下了头，假装刚刚什么都没发生过。
他已经知道霍顿公爵的困境了，但是现在太危险了，他决定私下里再想办法和霍顿公爵说明自己的意思。
但是没等他私下再找霍顿公爵见面，第二天一早，他就听他的仆人说，昨天半夜，霍顿家另外两位客人也到了，今天一大早，霍顿公爵就分别在书房见了这两人。
塔西公爵的堂弟杰尼塔西也就算了，那就是个满脑子横肉的草包，和他堂兄一个德行，想也知道霍顿公爵不会看上他，但是巴尔弗伯爵的儿子埃德加巴尔弗，长得跟个小白脸似的，又满嘴花花，肯定最会哄骗女人，那可是他的劲敌
最重要的是，仆人告诉诺伯特，霍顿公爵已经留埃德加在她书房里聊了一个早上了
那满脑子横肉的杰尼可是只进去了半刻钟不到就灰头土脸地出来了，送他出来的女仆脸色还很不善，一看就知道对方在公爵那里没能讨到好，可埃德加竟然能在公爵书房呆一整个早上
诺伯特顿时愤怒又嫉妒。
一定是埃德加这个不要脸的勾引霍顿公爵
说不定他已经趁他不在先一步哄住霍顿公爵了
一想到自己只是睡了一觉，原本属于自己的人就被别人哄走了，诺伯特就怒不可遏。
他在自己的房间里来回转着圈，让仆人一等到埃德加从公爵的书房出来，就立马替自己求见公爵。
虽然不知道为什么公爵忽然能够自己见人了，但是他一定要把握住这个机会，巴尔弗郡只是这么一个地处偏僻的穷酸郡，怎么比得上强大富有的雅格郡。
即使埃德加先一步哄住了霍顿公爵又怎么样，他相信，只要他提出自己的条件，霍顿公爵一定会选择自己，选择雅格郡，而不是那个小白脸和他背后的贝比陶来郡的
想到自己身后代表的雅格郡，诺伯特激怒的心情稍稍冷静了下来，他即使不相信自己，也应该相信雅格郡，雅格郡的能量，可不是区区一个贝比陶来郡可以比拟的。
霍顿公爵，他一定会拿下
诺伯特看着客房的门，眼里是势在必得。
而宅邸另一头的书房内，陆瑶似笑非笑地盯着书桌另一头坐立不安的埃德加，手里漫不经心地搅弄着新煮的焦糖奶茶。
她这里的用糖并不是本郡出产，而是博格特家今年从莫乌斯港交易回来，带给她的礼物之一。
事实上，整个帝国都没有糖料作物，整个国家人民的主要糖类来源，就只有蜂蜜。
想要吃糖，只有靠外国商人从遥远的国家运来，但是这个时代的制糖技术整体落后，糖料作物少，产糖难，制糖亦难，想要尝一份纯正的甜味，是只有大贵族才能享受得起的奢侈行为。
所以，很长一段时间内，得蛀牙是一件十分值得炫耀的事，甚至在有一段时间里，人们以黑牙烂牙为流行。
当然，作为一郡之主，还是出产瓷器的郡，陆瑶当然是吃得起糖的，但是博格特家为她带来的是来自南方热带某个小国特产的一种黄色的晶糖，据说一克就卖一银币，而且还不可多得。
之所以敢卖得这么贵，是因为这种结晶糖的纯度已经非常高了，吃到嘴里有十分纯正的甜味，据说产这种糖的国家全国一年也就能出产十来斤这么高质量的糖，再算上运费，这个价格已经十分实惠了，莫乌斯港的人都抢疯了，听说博格特家那位也是卖了一件上好的瓷器给那位卖糖商人，让对方可以拿回去讨国王欢心，才换到的两斤糖。
这两斤糖可谓来之不易，陆瑶重重地奖赏了那位送糖给她的博格特。
不过陆瑶在意的却不是这区区两斤糖，而是这背后代表的糖类作物以及卖糖的巨利。
其实要想得糖，陆瑶手里就已经有最简单易得的糖料作物了小麦。
小麦发酵后的麦芽糖，是古时候人民最容易得到的糖之一。
但是陆瑶吃着博格特家的黄色糖，却觉得这种黄糖的味道很像甘蔗的味道，就是更淡些，杂质也更多些。
但是这很明显，一个是对方制糖技术不足，另一方面，任何现代高产的作物都是经过育种专家或者种植者们一代代选育出来的，现代的西瓜皮薄瓤多，汁水清甜，但是最原始的西瓜皮比瓤厚得多，也就中间一个芯是红的，现在那个小国的糖料作物可能含糖量不足，但是只要知道方向，经过一代代的培育和实验，总会培育出好的品种的。
想到这里，陆瑶对得到雅格郡更加势在必得。
她看上的不仅是这片上好的通商土地，更有它先进的船厂。
陆瑶手里有古斯塔夫这张王牌，目前让他宅在霍格斯郡研究制动系统以待蒸汽机和火车出场固然能派上大用场，但是现在毕竟是中世纪，说到底，大航海才是这个时代的主题，只有造出更好更强大的船，世界上那些美好的物产才能聚集到她手里，让人民过上更好的生活。
陆瑶在这边漫不经心地走神畅想未来，而书桌对面，埃德加背后的衣服已经快湿透了。
他冒进了
刚刚，他抱着姑且一试的想法，试探了面前的霍顿公爵。
他提起霍格斯郡的路别具一格。
没想到，对方竟然接了他的话不仅接上了他的话，这位看起来柔柔弱弱，不堪一击的霍顿公爵还笑眯眯地表示，他的父亲巴尔弗伯爵在十月的时候就已经发现霍格斯郡郡北的路特殊并想向她购买这种修路的新技术了。
“但是我拒绝了。”霍顿公爵优雅地微笑着说道，“我觉得刚刚大掏了一笔钱的他暂时出不起这笔钱了。”
他父亲十月就问过路是什么意思
还有，刚刚大掏一笔钱又是什么意思
我是谁我在哪儿我在干什么当对面的霍顿公爵一派自然地说起他巴尔弗伯爵的时候，埃德加巴尔弗满脑子都充满了宇宙三大疑问。
等懵逼过后，就是震惊和醒悟。
毫无疑问，霍顿公爵短短几句话就已经暴露了，在暗中控制霍格斯郡一切的，就是她自己没有什么管家夺权更没有什么傀儡
而且早在十月，他父亲就知道这件事了他父亲还和霍顿公爵做了一笔大生意，不然霍顿公爵不会这么有信心地说他“刚刚出了一大笔钱”，认为他暂时出不起买修路新技术的钱了。
到底是什么，让他父亲觉得比修一条像霍格斯郡这样坚固平坦的路更重要他们贝比陶来郡可是产煤大郡，卖煤就是他们的经济支柱，而他们卖煤最大的障碍就是运输父亲难道不知道修好了路对贝比陶来郡会有多大帮助吗
还是说，霍格斯郡还有更具价值，对贝比陶来郡更重要的东西吗
其实这倒是埃德加想多了。
不是巴尔弗伯爵不想买霍格斯郡的修路技术，而是陆瑶不想卖，所以陆瑶特意提出了一个巴尔弗伯爵根本不可能答应的天价，才让巴尔弗伯爵不得不暂时放弃了给贝比陶来郡修水泥路的想法，只和陆瑶签下了水车的交易。
陆瑶当然不可能在现阶段将修水泥路的方法卖给贝比陶来郡，俗话说得好，要想富，先修路，陆瑶卖水车给贝比陶来郡尚且能改善一下贝比陶来郡的民生情况，现阶段百姓们最大的心愿不就是吃饱肚子嘛，提前满足攒攒好感值当然是可以的，不行提高人口数目以后也好多几个人嘛。
但是陆瑶给它修水泥路干嘛贝比陶来郡的路修好了老百姓是能吃还是能穿咋的贝比陶来郡修水泥路，最后富的只会是巴尔弗伯爵的腰包，最后巴尔弗伯爵路修好了，腰包鼓了，只会给陆瑶添加一个更难对付的对手。
陆瑶需要的是一个不能独立行走只能老老实实依赖她的贝比陶来郡，而不是一个野心被金钱鼓起的贝比陶来郡。
巴尔弗伯爵就像现在这样，遇事只敢家门口站站，有点风吹草动立马关门掉头就跑就挺好，方便在她准备打雅格郡的时候在后方持久地给她输送制钢的煤矿资源。
但是不管怎么样，霍顿公爵和巴尔弗伯爵已经形成了隐秘稳定的交易是不可否认了。
能和巴尔弗伯爵面对面谈合作，这样的人，他埃德加又怎么敢肖想靠娶了她就能彻底侵吞她的领土呢
反过来还差不多。
诶反过来好像也不错反正他是小儿子，继承权远不如前面的哥哥们，既然如此，还不如给霍顿公爵当丈夫，到时候借着霍顿公爵的东风，他也好到哥哥们面前威风一二。
埃德加的眼睛立时亮了。
陆瑶搅着奶茶，埃德加的眼睛一亮，她就知道这家伙打的什么臭主意。
她叹了口气，果然还是时代的背景思想根深蒂固，一个年轻男人想和一个未婚女人合作，第一个想法就是娶了她。
在埃德加开口说出他的馊主意前，陆瑶将杯子往桌上一放，冷声道“如果你是想说些和那位杰尼子爵一样的话，那就请出去吧，我没时间听一群冒失的年轻人说笑话。”
埃德加咽了咽口水，赶紧把已经到嘴边的话咽了回去。
他低着头不敢看霍顿公爵的神色，额头冷汗狂冒。
他到霍格斯郡来就是为了搏一搏前程，如果早知道霍顿公爵是能和他父亲面对面说话的厉害人物，他又哪敢有刚刚的想法。
可是哪怕是他父亲，恐怕也没想到，这位大权在握的女公爵，不仅像男人一样舞弄权力，也像一些骄傲的男人一样，蔑视婚姻
他父亲再高看霍顿公爵，在他的内心深处，恐怕也没能将这位霍顿公爵当做超出普通女人的范畴的人来看，认为只要是女人，必然渴望结婚，必然渴望爱情，一旦陷入爱情，又必然头昏脑涨丧失理智。
所以他才在知道了霍顿公爵的厉害之后仍然试图让他追求霍顿公爵，试图用爱情打败这位厉害的女公爵。
他甚至不告诉一声自己，霍顿公爵是位多么厉害的人物。
以为这样才更容易得到强大但是必然“内心孤独渴望男人宠爱”的女公爵的青睐吗
到这里，埃德加已经可以用事实甩自己那位盲目自信的父亲一脸了人家根本看不上你儿子甚至根本看不上什么男人人家当咱是笑话呢
想到这里，埃德加心里泪流满面，他觉得自己都是被父亲坑了。
要是早告诉自己，也许自己就换条路线了，不能当女公爵的丈夫，也能当个亲密的合作伙伴吧只是现在不知道，女公爵还看不看得上自己
当埃德加陷入长久的沉默时，陆瑶冰冷的声音在屋内响起“怎么，阁下来我这里果然就只有这一个目的吗”
埃德加浑身一震，赶紧抬头否认“当然不是，不，我是说，我从头到尾都没有对您产生过那种冒犯的心思。像您这样伟大的人物，我这样的人在您面前渺小丑陋得和路边的泥沙一样，又怎么配肖想您呢。”
“哦”陆瑶抱臂后仰，靠在铺了狐皮的椅背上，拿起一张羊皮纸抖了抖，慢悠悠道“那您来见我，所为何事呢”
埃德加后背冷汗直冒，他来见霍顿公爵，的确是奔着想办法博她好感来的，但是这时候，他怎么敢说实话呢但是不是为了娶女公爵，还能为什么
埃德加的目光在书桌上游移，在目光扫过霍顿公爵书桌上放的一枚充满了粗狂霸道意味的长牙时，他心中一跳，忽然脱口而出“我是为了替您解决您的当前难题而来”
“我的当前难题”陆瑶拿开羊皮纸，似笑非笑地扫了对方一眼。
“我，我的意思是，我能为您解决您那两位不知好歹的追求者。”埃德加忍着额头上直冒的汗，提着胆子道，他忍不住不停偷偷瞥霍顿公爵的神色，却又在不小心触碰到她嘲笑一般的目光时心惊肉跳地避开，但是他还是继续道
“来自雅格郡和塔西郡的那两位客人十分让人讨厌不是吗他们这样的庸人，连您这里的女仆都配不上，却仗着他们身后人的支持，胆敢对您生出冒犯之心。
“固然他们在您的心中不值一提，但是蚊子苍蝇在面前飞久了，也会感到烦躁，您日理万机，手上有的是大事等待您的处理，为这样的人费心思，实在太不值了。这些人和我一起来的，我最了解他们打的什么心思又有什么弱点了，您就把这些人交给我吧，我一定将他们赶得远远的，让他们赶紧死了这条癞蛤蟆想吃天鹅肉的心思，再也不打扰您。”
陆瑶笑了“我不接受无缘无故的殷勤，你替我赶走他们，固然对我有好处，但是你又为的是什么呢我怎么知道，你其实不是在为自己清除对手呢”
埃德加赶紧单膝下跪，行了一个骑士礼“如您所见，我是巴尔弗家的小儿子，巴尔弗家孩子众多，到我这里已经没有爵位可以继承，所以即使我是巴尔弗伯爵的亲儿子，也不过是一个小小的骑士，父亲让我掌管一城，但是城主身份是父亲给的，只要他想，随时都能换个人去。我在贝比陶来郡找不到自己的前程，所以父亲让我前往霍格斯郡时，我一力应承。”
“我不得不承认，最初来到霍格斯郡时，我的确抱着和诺伯特他们一样不知天高地厚想吃天鹅肉的冒犯想法，但是我和他们不一样，我的根本目的是为自己选一条出路，如果娶您能让我翻身，我当然愿意去做，但是到现在，我已经知道自己远远配不上您，您这样的人，又怎么可能是我能驾驭的与其冒险追求您得罪您，彻底失去翻身的机会，我不如讨好您，做您忠实的朋友，为您披荆斩棘。我相信，以霍格斯郡的富有和强大，不会亏待一位外来的朋友的。”
陆瑶眼里终于有了真心的笑意“为了前途，你可以为我做到哪一步呢，我的朋友”
埃德加的心脏剧烈跳动了一下，他将拳头置于胸前，昂首直视陆瑶，庄重道“除了我的生命，我的一切您都可以拿走，公爵大人”
“哦，没那么严重。”陆瑶坐直了身体，她也认真看着埃德加，郑重道“霍顿家不亏待任何一位真心朋友，如果你是我的真心朋友，那么，就替我成为贝比陶来郡的主人吧。”
“但是在此之前，你要先为我做一件事”
在走出霍顿公爵的书房后，埃德加的心脏仍然跳的厉害。
仅仅是一个早上而已，他眼里被颠覆的信息实在太多了。
而最让他不解的却是出门前霍顿公爵交代他的话她要自己配合她，装出正在热烈追求她的样子而且很受宠，以激起另外两位追求者的好胜心。
“这算什么要求竟然是反着来的”埃德加不解。
但是等回到自己的房间，慢慢冷静下来，回想一遍公爵对自己说过的话，埃德加的心脏再次剧烈地跳动起来自己投靠了公爵，所以公爵明着告诉自己，她不喜欢别人的追求，而另外两位，一个胆小懦弱一个莽撞粗犷，公爵却激他们追求她
公爵忍耐自己的不喜肯定所图甚大。
换而言之，这俩肯定惨了
想到这里，埃德加最后暗喜起来。
没想到自己放弃了追求公爵，投靠了公爵，反而不仅达成了自己原本的目标，还躲过一劫
霍格斯郡的富有周边三郡都有目共睹，短短一年多，霍格斯郡就不知道在外敛了多少财，而且在有了强大的军队之后，对方的瓷器生意一定会做得更大更稳定，想来要不了多久，霍格斯郡就会成为帝国一颗缓缓升起的新星。
而有了强大又富有的霍格斯郡的支持，他这个继承顺序在家里兄弟里排末尾的小儿子，也不是不能和他的大哥一争了
作者有话要说真的真的很抱歉，前两天三次元忙成狗，今明两天我努力补欠的字数，至于能补多少，看命了。