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女人家出远门不行。建国和卫国立即去巢湖。“平平安安的，平平安安的。”老太太双手合十，对天祷告。
建国找武装部要了车，直接开过去，到地方，有关部门却只是领着他们认尸。没人说话，房间里静悄悄的。白布下盖着人，卫国、建国屏住呼吸，走到跟前，卫国伸手揭布，顿时呕出来。
眼前的常胜，面目全非，血肉模糊。
建国上前，看了看，跟有关人员确认，的确是老丈人何常胜。“建议尽快火葬。”交警队的人说。建国对卫国说：“去弄点酒精和水。”卫国哎了一声，立即去找。
一会儿，医用酒精和水来了。卫国端着脸盆。
建国揭开白布，把常胜脸上撞烂的肉复位，血迹擦干，下半身的肠子复位，全部用酒精清理一遍，再用水擦拭。卫国到底年轻，第一次这么直面死人，他不大敢靠近。交给建国处理。清理完毕，常胜恢复了本来面目，安安静静躺在那儿，建国和卫国都不说话。一个人的一生，就这样戛然而止。
建国又把自己的衣服脱下来，给常胜换上。
“大哥！”卫国叫。
“没那么多讲究。”建国说，“准备上车吧。”
星夜赶回，遗体拉到火葬场。家丽最先知道，痛哭。但她必须控制自己，这个消息，还要告诉妈妈和奶奶。
必须说。但怎么说，由谁去说。是个大问题。
家艺不在家。家欢、小玲、家喜都靠不住。家丽和家文一起回家，美心站在门口眺望，见女儿来，忙上前捉住：“回来了没有？”
家丽搀住美心：“妈，我们到外边走走。”
“走什么，回来了没有？”美心问。家文也说，妈，走吧。美心没办法，只好跟着两个女儿往外走。到大路，建国站在车子旁。美心问：“建国站那儿干吗？你爸呢。”
家文的眼泪止不住流。
家丽还能强行控制住自己：“妈……爸他……”
美心着急：“别磨叨了，你爸怎么了快说，他人呢。”
家丽哽咽：“妈，你可要挺住，上头还有奶奶。”
美心猜到了几分，怔住，先看远方，再把目光掉到家丽脸上。等她说下文。家丽小声地：“爸他出车祸……没了……”
话音刚落，家丽和家文就一把抱住妈妈。
刘美心双眼看天，整个人往下出溜，瘫软了。
上车，去看常胜。见面时才哭出来。那种悲痛之声，闻着落泪。一个妻子失去了丈夫，一个家失去了顶梁柱，一群女人失去了男人，几十年夫妻，刘美心从未想过何常胜会走在她头里。人生百年，常胜却半途下车。死在夫前一枝花，死在夫后豆腐渣。以后怎么办？刘美心不敢想，前途茫茫，她只能用哭声送常胜一程。唱着老家的哭丧调：“哎哟的常胜哥呀……丢下我们不好活……还有六个女儿呀……让我们怎么过生活……苍天老爷不长眼呀……夺我夫君去天国……人间苦楚他不管呀……吃苦受罪今生错……”
家丽、家文扶着阿妈，默默流泪。
家艺闯进门，她刚从上海回来：“爸怎么了？”没人回答她。“爸——爸！”家艺扑上去，哭得一塌糊涂。
家文拉过她，小声问：“你跑哪儿去了？家里家外没人。”
家艺发窘，不吱声。
家丽、家文、建国、卫国、家艺和美心商量。怎么跟老太太说。讨论的结果是，暂时不说。遗体火化。仪式缓办。家艺说：“阿奶这么能，一下就猜到了。”
“慢慢透露也好，自己猜到，也有个消化时间。”家文说。
家丽道：“外贸肯定要办追悼会，到时候自然就知道了。”
建国的建议是不要瞒，长痛不如短痛。
可老年丧子，白发人送黑发人，谈何容易。
遗体必须火化了，时间不短了。还是不要让老太太见，车祸太过惨烈，见了只会更加刺激她。车祸的后续处理，赔偿款，单位的抚恤金等等，都交由建国、卫国处理。
一众女眷，陪着美心到家。进门前，都必须处理好眼泪。刘妈站在门口。美心见了老邻居，忍不住又哭了。刘妈抱住她：“好好的，好好的，你不能倒下，不能，家里还有孩子，还有老人。”句句说在点上。
推院门，老太太正在喂鸡。
“怎么一块儿回来了。”老太太抬眼，发现个个眼泡都是肿的。心里有种不好的预感。
美心道：“妈，你歇歇。”
“不累，歇什么。”老太太说。
众孙女跟着都说阿奶你歇歇。老太太只好放下喂鸡的饲料簸箕，被扶着进了屋。坐稳了。喝点茶。美心才道：“妈，常胜出差还得几天才能回来。”
老太太哦了一声，没露声色：“具体几天？”
美心无措，望望家丽。家丽答：“七八天。”
老太太继续问：“在那儿干吗？”
“还是出差那点事。”美心答，“羊皮牛皮。”
“给他打个电话，让带点银鱼干回来。”
美心哎了一声。
“眼泡子怎么肿成这样？”老太太继续问。
家艺道：“最近流行红眼病。”
老太太问她：“老三，见到你爸了？”
“见到了。”家艺嘴一秃噜。
众人着急，要制止。家艺改口：“没见到。”为将功赎罪，家艺急中生智，“阿奶，实话跟您说了吧，爸在巢湖被抓了。”
老太太站起来，惊愕地问：“怎么了？犯什么事了？”
家艺罕眉耷眼：“说不好，老天爷的事。”
老太太思忖：“偷抢扒拿？吃喝嫖赌？不会，他不会的。”正说着，屋里进来几个人，都是外贸的领导。满面悲伤。进门什么也不说，一个女同志上前握住美心的手。为首的大领导上前捉住老太太的手：“老太太，节哀。”一屋子大乱。
“怎么回事？”何文氏慌了。
“何常胜同志是一位好同志，刚刚加入了共产党。”
“领导，常胜是好。”老太太惊异而无主地说。
“常胜英年早逝，谁也没料到。”领导用忧伤的调子。
何老太太当即晕了过去。
“妈！”
“奶奶！”
一屋子人彻底乱了。
死去的人死去了，活着的人还得活。老太太被送到医院，抢救，无大碍，活得好好的。儿子去世，她不接受也得接受。悲痛，只能用时间冲淡。一家人必须把常胜的身后事处理好。
遗体告别，火化，选墓地。按照当地规矩，埋在山上。舜耕山，海拔不过三百米。相传舜帝在此耕作过，是风水宝地。淮南电视台的接收塔修在山顶，因此也叫电视台山。
选的地块请风水先生简单看过。入土那天，欧阳宝也来了。家丽没顾上细问。家文问家艺：“谁让他来的。”
“他自己要来，说送送单位前辈。”家文就没再多说。
然后是处理赔偿。一方面是肇事方的赔偿。对方是个运输公司，经协调，赔了一万八。外贸给了抚恤金。常胜去出差的黄牛厂也给了抚恤金。鉴于何常胜还有两个女儿未成年。每个月单位补贴五十元给小玲和家喜作抚养费。
最后也是最关键的，家里怎么安顿。常胜去世，老太太搬回龙湖菜市宅子，抱团取暖。美心无心工作，日日愁苦。家艺整天在外头晃荡，不怎么回家。家欢没参加高考报名，等着就业，可老爸突然去世。她的就业大事也陷入困顿。
老六还在读书。老五读不下去，辍学在家。多半跟大老汤家老三振民玩。
家丽看着心急，跟建国商量：“这个家这样下去不行。”
建国问：“那怎么样才行？”
家丽道：“我得先搬回去，向东学平你照顾点。”建国表示同意，向东已经上小学，学平上幼儿园，接送即可。
“爸虽然走了，但家不能散了，还是要打起精神，好多任务没完成，往后事多着呢，三四五六都没嫁人，还有工作。老四的工作也是个难题。”
建国道：“爸这算因公殉职，按理说可以顶替。”
家丽才想起来，说那有空我去外贸问问领导，能顶替最好了，解决一个是一个。第二天，家丽便收拾了几件衣服搬回家住。老太太和美心睡一个屋。家丽和家欢一个屋。家艺和老五老六住。家丽先把老爸常胜的东西收拾收拾，放到后院自家盖的小储藏室去，免得二老睹物思人，更难受。老四、老五在家没事，家丽就安排她们一个买菜做饭，一个陪着老太太，免得老人家出什么状况。家文孩子小，只能周末回来。卫国他妈陈老太太听闻常胜去世，也来安慰，给了钱。三个寡妇面对面，无限感慨。何家老太太道：“跟谁讲理去，这世道就是这样，不该死的死了，该死的还活着。”
陈老太太接话：“地府也缺人，能干的都被收过去了。”
美心恍恍惚惚地：“这人活着到底是为了什么？”
陈老太太劝她：“亲家，你千万不能这么想，就算这屋子里的人都倒下，你也得站着，孩子还没成家立业，亲家公未完成的事都担在你肩上了。”
美心想想又落泪：“有时候我下班走在河边我就想，干脆一头扎进河里死了算了！”
陈老太太与何家老太太同时：“别！不能做傻事！”